人体血液中过多的胆固醇等容易沉积到动脉内壁形成斑块。这些斑块会引起动脉硬化，最终导致血管腔过分狭窄，供血不足或中断，或在局部继发血栓而引起心肌梗塞，甚至猝死。
英国帝国理工学院的研究人员在美国最新一期《动脉硬化血栓与血管生物学》杂志上报告说，西兰花等十字花科蔬菜中一种名为萝卜硫素的化学物质有特殊作用。他们利用实验鼠开展的研究表明，萝卜硫素可以激活体内一种名为Nrf2的蛋白质，这种蛋白质可以防止斑块的形成，最终起到预防动脉硬化等心血管疾病的作用。
研究人员接下来将研究在不服用药物的情况下，仅靠吃富含萝卜硫素的十字花科蔬菜，是否能起到预防心血管疾病的作用，并研究萝卜硫素是否能够减缓心血管疾病的进程。研究人员希望，这一发现可以有助于人们开发出新的食物疗法来帮助预防和治疗心血管疾病。