贫血是老年人临床常见的症状，随着年龄的增长，老年人贫血的发病率也随之上升，这首先是因为年龄的增长，骨髓造血功能逐渐衰退。其次，老年人睾丸素分泌不足，红细胞生成素分泌减少，因而贫血在老年男性中更为明显。第三，因为老年人胃壁细胞萎缩，胃酸和内因子分泌不足造成维生素B12吸收障碍，加之老年人食欲降低、进食少或偏食造成维生素B12及铁的摄入不足导致巨幼细胞贫血和缺铁性贫血。另外老年人免疫器官及其活性都趋向衰退，血清IgM水平下降，自身免疫活性细胞对机体正常组织失去自我识别能力，故易发生自身免疫性溶血性贫血。
老年人贫血的特点是发生较为缓慢、隐匿，常被其他系统疾病的症状所掩盖，最常见的症状除心慌、气短、下肢浮肿、心绞痛外，神经症状较为突出，如淡漠、无欲、反应迟钝甚至精神错乱，常被误诊为精神病，因而在治疗老年多系统慢性疾病的同时，应注意查血常规，看有无贫血，纠正贫血亦有助于慢性病的稳定和康复。