大家在购买药品时偶尔会听到处方药、非处方药这两个名词，他们究竟指什么？有什么区别呢？
什么是处方药？
是指需要凭医师或其他有处方权的医疗专业人士开写处方后才可以在药店或者医院药房购买的药物，这类药物需要在医生及药师的监督或指导下才可以使用，适应症大多是一些复杂而且严重的疾病，患者难以自我判断，自我药疗。
处方药的包装盒、药品外标签、药品说明书上，可清晰看到“凭医生处方销售、购买和使用”。处方药常见以下几种情况：
1、上市的新药，对其活性或副作用还要进一步观察；
2、可产生依赖性的某些药物，例如吗啡类镇痛药及某些催眠安定药物等；
3、药物本身毒性较大，例如抗癌药物等；
4、用于治疗某些疾病所需的特殊药品，如心脑血管疾病的药物；
5、所有抗生素和注射剂都属于处方药。
什么是非处方药？
是指患者可以在药店里直接购买的药物，在美国又称为柜台发售药品(over-the-counter drugs)，简称OTC，后成为全球通用俗称。
这类药物安全性高，疗效确切，服用方便，质量稳定，便于贮藏，用药期间不需要检测，不良反应较低。非处方药包装盒的右上角必须印有国家指定的非处方药专用标识——OTC。
药品包装和使用说明书上醒目印有通用的忠告语，通用的忠告语为：“请仔细阅读药品使用说明书并按照说明书使用或在药师指导下购买和使用”。
非处方药分为甲类和乙类两种。甲类非处方药的标识为红色；乙类非处方药的标识为绿色。其中甲类非处方药需在药师的指导下购买和使用。
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